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Quando sei il capo, una storia romantica con la tua maggior cliente è fuori questione. Giusto?
Max
Sono deciso a far crescere in fretta la mia impresa di progettazione e realizzazione di giardini. È l’unico modo per salvare la casa che è della mia famiglia da generazioni. Quindi, quando mi accaparro il cliente più grosso di sempre, la nuova locanda con un grande terreno intorno, so che non è il caso di impegolarmi con la proprietaria sexy. Inoltre Brooke Winters è fidanzata e non posso rischiare di agitare le acque della piccola comunità da cui dipendo per il successo della mia impresa.
Brooke
Avete mai avuto una sfortuna tale con gli uomini da cominciare a portare il vecchio anello di fidanzamento di vostra sorella come scudo anti-uomini? Comunque sta funzionando, ed è una buona cosa. Non posso permettermi distrazioni quando sono il capo architetto della ristrutturazione della vecchia fattoria che mia sorella e io intendiamo trasformare in una locanda. Stiamo entrambe rischiando tutto, inclusi i risparmi di una vita. Dobbiamo aprire in tempo, altrimenti perderemo anche la camicia.
Ma non avevo messo in conto uno stupendo giardiniere paesaggista che illumina ogni caotica giornata e mi distrae con il suo sorriso caloroso. Perfino il mio cane è innamorato di Max. Io sono fatta di una stoffa diversa. Finché lo bacio d’impulso e...
Fuochi d’artificio. Non sapevo che fossero una cosa reale.
Ora sono su una china pericolosa e sto disperatamente cercando di porre dei paletti professionali mentre cerco di rispettare i tempi previsti per la ristrutturazione. Finirò in un lampo di gloria o in un rovente disastro.
Non mi sfugge l’ironia di guidare lungo Lovers’ Lane per spalare la neve dalla proprietà di una donna che ho desiderato dal primo momento in cui l’ho vista. Innanzitutto perché non potremo mai diventare amanti. Brooke Winters è fidanzata. Secondo, ho i geni dei Bellamy e questo significa che l’impegno non è una cosa per me. Il concetto risale a mio padre che se n’è andato quando avevo otto anni, dicendo che stava affogando nelle responsabilità. La gente dice che assomiglio molto a lui: flemmatico, sempre in cerca di divertimento. Ciò che intendono dire veramente è irresponsabile. Probabilmente è il motivo per cui sono ancora single.
Arrivo alla vecchia fattoria olandese, una casa a due piani con le scandole di legno di cedro, con una grande ala di lato. Questo posto risale al diciottesimo secolo, molto prima che fosse fondata la città. La struttura è buona, ma immagino che all’interno necessiti di un mucchio di lavoro per farla diventare un Bed & Breakfast. È quello che intendono fare le sorelle Brooke e Paige. Penso che sarà un’ottima cosa per la nostra cittadina e c’è gente in abbondanza in città cui piacerebbe tutta l’aria fresca e la natura che abbiamo qui. “Città” per noi significa New York.
Svolto nel viale e metto in funzione lo spazzaneve. Vedo un lampo di rosso. C’è una donna con una giacca di lana beige e una sciarpa rossa avvolta intorno alla testa che sta industriosamente cercando di togliere la neve davanti alla porta d’ingresso con una paletta. È un raschietto per il ghiaccio preso dall’auto?
Allungo il collo e vedo una Mazda nera parcheggiata dietro una collinetta di neve creata dallo spazzaneve del comune alla fine del cul de sac. Non è un buon posto per parcheggiare. Il vento soffierà la neve sull’auto e, se arriverà il camion del comune per spargere la sabbia sulla strada, l’autista potrebbe non vederla.
Fermo il pick-up, abbasso il finestrino e mi sporgo fuori. Il vento mi soffia la neve sulla faccia. «Ehi!» Brooke o Paige? So chi vorrei che fosse.
La donna bruna continua alacremente a spalare con la paletta ridicolmente piccola. Mi viene in mente Cappuccetto Rosso, pronta a entrare e a incontrare il grande lupo cattivo. Invece ha me, grande ma non cattivo. Dicono che sono affascinante.
Spengo il motore e scendo, attraversando il prato con i miei stivali impermeabili. «Ehi, laggiù.»
Lei si gira, in mano ha... Una spazzola per cani? Reprimo una risata. È Brooke, la donna fidanzata per cui devo fingere di provare solo un interesse da amico. Mi ha assunto suo fratello Wyatt per questo lavoro. L’ho conosciuta due mesi fa quando è venuta al Festival d’Inverno di Summerdale. Era col suo cane, Scout, un golden retriever senza alcun talento visibile, che aveva iscritto al concorso di abilità canina. Scout mi stava addosso. Peccato che non portasse a facilitare la conoscenza di Brooke. Il suo scintillante anello di fidanzamento praticamente mi urlava di tenere le distanze. Non mi impediva di guardare però.
«Salve» mi dice, con gli occhi verdi che mi fissano diretti. «Non osare ridere. Il mio raschietto per il ghiaccio si è rotto questa mattina quando ho ripulito l’auto. Questa è l’unica cosa disponibile.» Fa una pausa. «Ti ha mandato Wyatt?»
«Esatto.» Le offro la mano guantata. «Sono Max Bellamy.» Non do per scontato che mi ricordi da due mesi fa, anche se il suo volto grazioso sembra impresso nella mia mente.
Lei scuote la testa. «Brooke. Wyatt è sempre un passo avanti. Il fratellone che si prende cura di noi. Comunque, ho comprato questo posto.»
Annuisco. «Ci siamo già incontrati al concorso di abilità canina, al Festival d’Inverno, in gennaio.»
Sembra riflettere e poi sorride, un sorriso radioso che la trasforma da carina a bella. Sento il polso che accelera. «Oh, sì. La meraviglia barbuta. Sembravi diverso con il cappello che ti copriva la testa. Ricordo che Scout non voleva lasciarti in pace. È stato imbarazzante. Non l’ho mai visto reagire in quel modo a una persona.»
Sorrido. «Meraviglia barbuta?»
Lei mi guarda da sotto le ciglia e il mio cuore accelera. «Devi essere una meraviglia, almeno per lui.»
«Immagino lo abbia lasciato a casa.»
Le indica vagamente verso la strada. «È a casa di Wyatt, devo abito quando sono qui in città.»
«Beh, puoi ritirare la tua spazzola per cani, la meraviglia barbuta ha uno spazzaneve e un badile sul camion. Ripulirò tutto in un attimo.»
«Grazie.» Espira forte e il fiato forma una nuvoletta bianca nell’aria. «Oggi è stato un disastro dall’inizio alla fine. Dovevamo cominciare la ristrutturazione dopo mesi di attesa dei permessi, ho preso due settimane di ferie dal lavoro per controllare che le cose andassero lisce e ora la squadra di operai non riesce ad arrivare qui dal New Jersey.»
«Perché non hai assunto qualcuno del posto?»
Lei alza bruscamente una mano e la spazzola vola direttamente verso di me. «Oh!»
L’afferro prima che mi colpisca sul petto.
«Scusa!» esclama. «Prima il mio cane non smette di arrampicarsi su di te e adesso ti tiro una spazzola!»
Gliela restituisco e i nostri sguardi si incrociano. Tra di noi scatta una scintilla, un riconoscerci primitivo. Lei apre le labbra. Attrazione. Reciproca.
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